Le handicap mental : causes et conséquences
Certains préjugés entourent encore l’origine du handicap mental. Est-il héréditaire ? Génétique ? Accidentel ? En réalité, les raisons de la survenue d’un handicap sont diverses, et certaines restent inconnues. Les causes possibles ne produisent d’ailleurs pas toutes leurs conséquences au même moment du développement de la personne.
Handicap mental : des causes diverses
Contrairement aux idées reçues, si le handicap mental est parfois héréditaire, ses origines peuvent être diverses. Dans 30 % des cas, elles restent inconnues. Un grand nombre de handicaps mentaux ont une cause génétique. On distingue les anomalies chromosomiques telles que la trisomie 21, dont la récurrence au sein d’une même famille reste faible, des maladies génétiques telles que le X fragile, considérées comme héréditaires. En dehors de causes génétiques, un handicap mental peut résulter d’une malformation cérébrale ou d’un dysfonctionnement du métabolisme. Il peut également être la conséquence d’un accident pendant la grossesse, au moment de la naissance, voire au cours de la vie. Certaines maladies contagieuses touchant le nourrisson peuvent également causer de graves séquelles.
L’apparition du handicap mental à différentes étapes de la vie
Schématiquement, un handicap mental peut se déclarer :
- à la conception (maladies génétiques, aberrations chromosomiques, incompatibilité sanguine…) ;
- durant la grossesse (radiation ionisante, virus, médicaments, parasites, alcool, tabac…) ;
- à la naissance (souffrance cérébrale du nouveau-né, prématurité…) ;
- au cours de la vie (maladies infectieuses, virales ou métaboliques, intoxications, traumatismes crâniens, noyades, asphyxies…).
Conséquences du handicap mental
Les conséquences quotidiennes d’un handicap mental diffèrent pour chaque personne, selon son type de déficience, ses prédispositions, son environnement, son entourage, etc. Quoi qu’il en soit, un accompagnement humain est souvent indispensable, à des degrés divers, notamment pour aider la personne atteinte à acquérir de l’autonomie ou à communiquer…
Des difficultés propres à chaque individu
Chaque personne handicapée mentale est différente et présente des capacités et des difficultés qui lui sont propres.
Le handicap s’avère plus ou moins sévère selon les individus. Concrètement, une personne en situation de handicap mental peut, du fait de sa déficience, avoir notamment des difficultés pour :
- mémoriser les informations orales et sonores ;
- fixer son attention ;
- apprécier l’importance relative des informations à disposition ;
- évaluer l’écoulement du temps ;
- se repérer dans l’espace (difficulté à utiliser les plans ou cartes) ;
- apprécier la valeur de l’argent ;
- mobiliser ou remobiliser son énergie ;
- connaître l’environnement immédiat ou élargi ;
- connaître les conventions tacites qui régissent l’échange d’informations ;
- connaître et comprendre les modes d’utilisation des appareillages, des dispositifs et des automates mis à sa disposition ;
- connaître les règles de communication et de vocabulaire ;
- maîtriser la lecture ou l’écriture, voire les deux.
Un accompagnement nécessaire
Si les pathologies à l’origine d’un handicap mental sont diverses et entraînent des difficultés plus ou moins importantes, toutes les personnes concernées ont notamment comme point commun le besoin d’un accompagnement personnalisé afin de leur permettre de progresser vers le plus d’autonomie possible.