Glaucome: causes et prévention
Définition du glaucome
Le glaucome correspond à une augmentation de la pression oculaire à l’intérieur de l’œil, par excès et/ou rétention excessive de l’humeur aqueuse.
On distingue les glaucomes aigus, survenant brutalement, des glaucomes chroniques (80% des cas) progressant insidieusement.
Le glaucome est dit « à angle fermé » quand l’angle entre l’iris et la cornée est très étroit, et « à angle ouvert » quand aucune fermeture de l’angle n’est observée.
Risques et conséquences du glaucome
Glaucome chronique
Le glaucome chronique à angle ouvert se voit à tous les âges, mais il est plus fréquent après 40 ans.
Il est souhaitable d’en faire un dépistage systématique à partir de 70 ans, car il constitue la seconde cause de cécité dans les pays développés, après la dégénérescence maculaire liée à l’âge. 10% des déficiences visuelles mondiales sont dues au glaucome selon l’OMS (Plan d’action contre la cécité, 2006-2011).
D’après la Société française d’Ophtalmologie (SFO), le glaucomechronique toucherait environ un million de Français A la conférence de presse de son congrès 2011, la SFO évoque jusqu’à un million de personnes atteintes mais ignorant leur maladie.
Le danger du glaucome est l’altération de la vue jusqu’à la cécitétotale si rien n’est fait. La baisse de l'acuité visuelle signale une forme avancée de glaucome qui ne doit plus se voir avec une prise en charge correcte.
Glaucome aigu
La forme aiguë est une urgence : un glaucome aigu peut rendre aveugle en 48 heures par compression de la papille, zone de la rétine où émerge le nerf optique et les vaisseaux sanguins.
Lors du glaucome chronique, la compression lente de la papillerétrécit progressivement le champ visuel (vision périphérique d’abord) puis l'acuité visuelle centrale (capacité à distinguer deux points lorsqu'on regarde droit devant soi).
Causes et origines du glaucome
L'humeur aqueuse est un liquide sécrété dans l'œil par une zone particulière appelée "corps ciliaire", située en périphérie du cristallin. Elle s’écoule normalement par résorption dans le trabéculum situé à l’angle irido-cornéen (entre l’iris et la cornée). Plusieurs circonstances peuvent freiner, voire bloquer, cette résorption. Comme la production d’humeur aqueuse ne s’arrête pas pour autant, la pression augmente, plus ou moins vite selon la nature de l’obstacle.
La vieillesse altère le trabéculum, qui résorbe moins vite l’humeuraqueuse.
La forme de l’œil influe sur l’anatomie de l’angle irido-cornéen. L’œil très myope ferme l’angle irido-cornéen, ce qui peut bloquer le passage de l’humeur aqueuse alors que le trabéculum est « normal ». L’ajout d’autres facteurs favorisant la fermeture de l’anglepeuvent provoquer un glaucome aigu par fermeture de l’angle.
Parmi ces facteurs se trouve la dilalation de la pupille (ouverture de l’iris) par médicaments et stupéfiants, par déséquilibre neuro-végétatif. Telle l’hypertonie parasympathique à l’obscurité, au froid, à la douleur, au stress ou aux fortes émotions. Les traumatismes ou les inflammations oculaires peuvent aussi fermer l’angle irido-cornéen.
Enfin, la présence de maladies chronique altérant les artères de la rétine (essentiellement le diabète et/ou l’hypertension artérielle) rendent la papille très sensible à la moindre hypertension intra-oculaire. On fait donc beaucoup plus facilement un glaucome aigu lorsqu’on souffre déjà d’un glaucome chronique, particulièrement s’il est méconnu, et lorsqu’on souffre d’un diabète ou d’une hypertension artérielle.
10% des glaucomes sont dits à « angle fermé » ; il s’agit le plus souvent d’une anomalie anatomique héréditaire. Tous les autres glaucomes sont dits à « angle ouvert » : la résorption de l’humeuraqueuse est seule en cause, sans anomalies de l’angle.
Symptômes et signes du glaucome
Lorsqu'il est chronique, le glaucome s'installe de façon silencieuse et peut ne se manifester que par un flou visuel et une réduction du champ visuel. C’est la surveillance régulière de la vision et de la tension oculaire qui permet de le dépister.
Lors d'un glaucome aigu, l'œil devient brutalement douloureux (mais pas toujours), très rouge (les vaisseaux se dilatent), et dur. La vision est floue et ne se corrige pas avec des lunettes ou une loupe. Une mydriase (élargissement constant de la pupille) est souvent présente. D'autres symptômes doivent alerter, comme des maux de tête, des nausées, voire un malaise généralisé.
Y a-t-il une prévention possible du glaucome ?
Oui, par le dépistage précoce des facteurs de glaucome, en particulier l’avance en âge. Il faut consulter un ophtalmologue régulièrement dès l’âge de 40 ans, a fortiori lorsqu'un des parents souffre déjà de glaucome.
Bien entendu, il faut éviter autant que possible les situations qui exposent à l’hypertonie parasympathique : obscurité, froid, émotions, café, douleur, stress, tabagisme, certains médicaments comme les antihistaminiques, les neuroleptiques et les antispasmodiques.
Il est recommandé d'éviter le café qui augmente la pression intra-oculaire ainsi que le tabac. En revanche, l'abus de télévision, le port de lentilles, la lecture ou le travail sur ordinateur ne sont pas des risques suffisants en soi.